水基钻井液是一种以水为分散介质，以粘土(膨润土)、加重剂及各种化学处理剂为分散相的溶胶悬浮体混合体系。其主要组成是水、粘土、加重剂和各种化学处理现场钻井液分析仪器箱等。　　水基钻井液基本经历了五个阶段，即天然钻井液(1904-1921年)、细分散钻井液(1921-1946年)、粗分散钻井液(1946-1973年)、不分散低固相钻井液(1966年至今)、无固相钻井液(1968年至今)、聚合物钻井液(1978年至今)阶段等。 水基钻井液还可分为：　　(1)淡水钻井液。氯化钠含量低于10mg/cm^3，钙离子含量低于0.12mg/cm^3；　　(2)盐水钻井液(包括海水及咸水钻井液)。氯化钠含量高于10mg/cm^3；　　(3)钙处理钻井液。钙离子含量低于0.12mg/cm^3；　　(4)饱和盐水钻井液。含有一种或多种可溶性盐的饱和溶液；　　(5)混合乳化(水包油)钻井液。含有3%-40%乳化油类的水基钻井液；　　(6)不分散低固相聚合物钻井液。固相含量低于4%，含有适量聚合物；　　(7)钾基钻井液。氯化钾含量高于3%。1978年以来开始在我国钻井现场使用；　　(8)聚合物钻井